Un matin du terrible hiver de 1837, qu'elle l'avait mis devant la cheminée, à cause du froid, elle le trouva mort, au milieu de sa cage, la tête en bas, et les ongles dans les fils de fer. 🔊✎ Une congestion l'avait tué, sans doute? 🔊✎ Elle crut à un empoisonnement par le persil; et malgré l'absence de toutes preuves, ses soupçons portèrent sur Fabu. 🔊✎

Elle pleura tellement que sa maîtresse lui dit:

— Eh bien! faites-le empailler! 🔊✎

Elle demanda conseil au pharmacien, qui avait toujours été bon pour le perroquet. 🔊✎

Il écrivit au Havre. 🔊✎ Un certain Fellacher se chargea de cette besogne. 🔊✎ Mais, comme la diligence égarait parfois les colis, elle résolut de le porter elle-même jusqu'à Honfleur. 🔊✎

Les pommiers sans feuilles se succédaient aux bords de la route. 🔊✎ De la glace couvrait les fossés. 🔊✎ Des chiens aboyaient autour des fermes; et les mains sous son mantelet, avec ses petits sabots noirs et son cabas, elle marchait prestement, sur le milieu du pavé. 🔊✎

Elle traversa la forêt, dépassa le Haut-Chêne, atteignit Saint-Gatien. 🔊✎

Derrière elle, dans un nuage de poussière et emportée par la descente, une malle-poste au grand galop se précipitait comme une trombe. 🔊✎ En voyant cette femme qui ne se dérangeait pas, le conducteur se dressa par-dessus la capote, et le postillon criait aussi, pendant que ses quatre chevaux qu'il ne pouvait retenir accéléraient leur train; les deux premiers la frôlaient; d'une secousse de ses guides, il les jeta dans le débord, mais furieux releva le bras, et à pleine volée, avec son grand fouet, lui cingla du ventre au chignon un tel coup qu'elle tomba sur le dos. 🔊✎

Son premier geste, quand elle reprit connaissance, fut d'ouvrir son panier. 🔊✎ Loulou n'avait rien, heureusement. 🔊✎ Elle sentit une brûlure à la joue droite; ses mains qu'elle y porta étaient rouges. Le sang coulait. 🔊✎

Elle s'assit sur un mètre de cailloux, se tamponna le visage avec son mouchoir, puis elle mangea une croûte de pain, mise dans son panier par précaution, et se consolait de sa blessure en regardant l'oiseau. 🔊✎