Au moyen d'une planchette, Loulou fut établi sur un corps de cheminée qui avançait dans l'appartement. 🔊✎ Chaque matin, en s'éveillant, elle l'apercevait à la clarté de l'aube, et se rappelait alors les jours disparus, et d'insignifiantes actions jusqu'en leurs moindres détails, sans douleur, pleine de tranquillité. 🔊✎

Ne communiquant avec personne, elle vivait dans une torpeur de somnambule. 🔊✎ Les processions de la Fête-Dieu la ranimaient. 🔊✎ Elle allait quêter chez les voisines des flambeaux et des paillassons afin d'embellir le reposoir que l'on dressait dans la rue. 🔊✎

A l'église, elle contemplait toujours le Saint Esprit, et observa qu'il avait quelque chose du perroquet. 🔊✎ Sa ressemblance lui parut encore plus manifeste sur une image d'Epinal, représentant le baptême de Notre-Seigneur. 🔊✎ Avec ses ailes de pourpre et son corps d'émeraude, c'était vraiment le portrait de Loulou. 🔊✎

L'ayant acheté, elle le suspendit à la place du comte d'Artois, — de sorte que, du même coup d'œil, elle les voyait ensemble. 🔊✎ Ils s'associèrent dans sa pensée, le perroquet se trouvant sanctifié par ce rapport avec le Saint-Esprit, qui devenait plus vivant à ses yeux et intelligible. 🔊✎ Le Père, pour s'énoncer, n'avait pu choisir une colombe, puisque ces bêtes-là n'ont pas de voix, mais plutôt un des ancêtres de Loulou. 🔊✎ Et Félicité priait en regardant l'image, mais de temps à autre se tournait un peu vers l'oiseau. 🔊✎

Elle eut envie de se mettre dans les demoiselles de la Vierge. 🔊✎ Mme Aubain l'en dissuada. 🔊✎

Un événement considérable surgit: le mariage de Paul. 🔊✎

Après avoir été d'abord clerc de notaire, puis dans le commerce, dans la douane, dans les contributions, et même avoir commencé des démarches pour les eaux et forêts, à trente-six ans, tout à coup, par une inspiration du ciel, il avait découvert sa voie: l'enregistrement! et y montrait de si hautes facultés qu'un vérificateur lui avait offert sa fille, en lui promettant sa protection. 🔊✎

Paul, devenu sérieux, l'amena chez sa mère. 🔊✎

Elle dénigra les usages de Pont-l'Evêque, fit la princesse, blessa Félicité. 🔊✎ Mme Aubain, à son départ, sentit un allégement. 🔊✎

La semaine suivante, on apprit la mort de M. Bourais, en basse Bretagne, dans une auberge. 🔊✎ La rumeur d'un suicide se confirma; des doutes s'élevèrent sur sa probité. 🔊✎ Mme Aubain étudia ses comptes, et ne tarda pas à connaître la kyrielle de ses noirceurs: détournements d'arrérages, ventes de bois dissimulées, fausses quittances, etc. 🔊✎ De plus, il avait un enfant naturel, et "des relations avec une personne de Dozulé". 🔊✎