Le moment des reposoirs approchait. 🔊✎
Le premier était toujours au bas de la côte, le second devant la poste, le troisième vers le milieu de la rue. 🔊✎ Il y eut des rivalités à propos de celui-là; et les paroissiennes choisirent finalement la cour de Mme Aubain. 🔊✎
Les oppressions et la fièvre augmentaient. 🔊✎ Félicité se chagrinait de ne rien faire pour le reposoir. 🔊✎ Au moins, si elle avait pu y mettre quelque chose! 🔊✎ Alors elle songea au perroquet. 🔊✎ Ce n'était pas convenable, objectèrent les voisines. 🔊✎ Mais le curé accorda cette permission; elle en fut tellement heureuse qu'elle le pria d'accepter, quand elle serait morte, Loulou, sa seule richesse. 🔊✎
Du mardi au samedi, veille de la Fête-Dieu, elle toussa plus fréquemment. 🔊✎ Le soir son visage était grippé, ses lèvres se collaient à ses gencives, des vomissements parurent; et le lendemain, au petit jour, se sentant très bas, elle fit appeler un prêtre. 🔊✎
Trois bonnes femmes l'entouraient pendant l'extrême-onction. 🔊✎ Puis elle déclara qu'elle avait besoin de parler à Fabu. 🔊✎
Il arriva en toilette des dimanches, mal à son aise dans cette atmosphère lugubre. 🔊✎
— Pardonnez-moi, dit-elle avec un effort pour étendre le bras, je croyais que c'était vous qui l'aviez tué! 🔊✎
Que signifiaient des potins pareils? 🔊✎ L'avoir soupçonné d'un meurtre, un homme comme lui! et il s'indignait, allait faire du tapage. 🔊✎
— Elle n'a plus sa tête, vous voyez bien! 🔊✎
Félicité de temps à autre parlait à des ombres. 🔊✎
Les bonnes femmes s'éloignèrent. La Simonne déjeuna. 🔊✎
Un peu plus tard, elle prit Loulou, et, l'approchant de Félicité: 🔊✎
Bien qu'il ne fût pas un cadavre, les vers le dévoraient; une de ses ailes était cassée, l'étoupe lui sortait du ventre. 🔊✎ Mais, aveugle à présent, elle le baisa au front, et le gardait contre sa joue. 🔊✎ La Simonne le reprit, pour le mettre sur le reposoir. 🔊✎