Cet événement, pendant bien des années, fut un sujet de conversation à Pont-l'Evêque. 🔊✎ Félicité n'en tira aucun orgueil, ne se doutant même pas qu'elle eût rien fait

d'héroïque.

Virginie l'occupait exclusivement; — car elle eut à la suite de son effroi, une affection nerveuse, et M. Poupart, le docteur, conseilla les bains de mer de Trouville. 🔊✎

Dans ce temps-là, ils n'étaient pas fréquentés. 🔊✎ Mme Aubain prit des renseignements, consulta Bourais, fit des préparatifs comme pour un long voyage. 🔊✎

Ses colis partirent la veille, dans la charrette de Liébard. 🔊✎ Le lendemain, il amena deux chevaux dont un avait une selle de femme, munie d'un dossier de velours; et sur la croupe du second un manteau roulé formait une manière de siège. 🔊✎ Mme Aubain y monta, derrière lui. 🔊✎ Félicité se chargea de Virginie, et Paul enfourcha l'âne de M. Lechaptois, prêté sous la condition d'en avoir grand soin. 🔊✎

La route était si mauvaise que ses huit kilomètres exigèrent deux heures. 🔊✎ Les chevaux enfonçaient jusqu'aux paturons dans la boue, et faisaient pour en sortir de brusques mouvements des hanches; ou bien ils butaient contre les ornières; d'autres fois, il leur l'allait sauter. 🔊✎ La jument de Liébard, à de certains endroits, s'arrêtait tout à coup. 🔊✎ Il attendait patiemment qu'elle se remît en marche; et il parlait des personnes dont les propriétés bordaient la route, ajoutant à leur histoire des réflexions morales. 🔊✎ Ainsi, au milieu de Toucques, comme on passait sous des fenêtres entourées de capucines, il dit, avec un haussement d'épaules:

— En voilà une Mme Lehoussais, qui au lieu de prendre un jeune homme...

Félicité n'entendit pas le reste; les chevaux trottaient, l'âne galopait; tous enfilèrent un sentier, une barrière tourna, deux garçons parurent, et l'on descendit devant le purin, sur le seuil même de la porte. 🔊✎